这部电影是根据真实事件改编的。故事发生在20世纪70年代初的斯坦福大学。一群大学生进行了一项关于人类行为的研究实验。他们被分成两组。一组扮演狱警，另一组扮演囚犯。他们开始在24小时内模拟监狱里的日常生活。结果表明，扮演狱警的人在模拟的监狱环境中开始变得暴力，而扮演囚犯的人则预谋叛乱。该实验很快被停止，但其研究结果多年来一直引起人们的关注，并引起广泛争议。
