萨姆·斯派德（汉弗莱·鲍嘉饰）和他的搭档阿彻在旧金山开设了一家侦探事务所。一天，一位女士（玛丽·阿斯特饰）来看望他们，委托他们寻找失踪的妹妹。他们立即展开调查，发现这位女士的妹妹与一位名叫塔尔斯的神秘男子在一起。我以为这只是一起普通的失踪案件，但事情的发展出乎他们的意料。阿切尔在调查案件时被杀，传奇人物瑟斯也相继被杀。警方怀疑萨姆与阿切尔的妻子有染，并杀害了他的伴侣。深陷泥潭的山姆继续调查此案。他发现这位女士曾与古特曼等歹徒一起卖古董。后来，古特曼请萨姆帮他找到一尊雕像，这是一件被称为“马耳他鹰”的珍贵珍宝。山姆开始研究这座神秘的雕像，发现其中隐藏着真相。这部电影获得了第14届奥斯卡金像奖最佳影片、最佳男配角和最佳编剧提名。